Pe 25 octombrie 1944, în timpul bătăliei din Golful Leyte, USS St. Lo a devenit prima navă care s-a scufundat in urma unui atac kamikaze. Pilotul sinucigaș a fost Yukio Seki, în vârstă de 23 de ani, absolvent al Academiei Navale. În urma atacului au murit mai mult de 100 de persoane.
Primele atacuri
Această decizie de a trimite piloți sinucigași împotriva flotei americane s-a bazat pe eșecul angajamentelor navale și aeriene convenționale în a opri ofensiva americană. „Cred cu tărie că singura modalitate de a declanșa războiul în favoarea noastră este de a recurge la atacuri de scufundare cu avioanele noastre…. Vor fi voluntari mai mult decât suficienți pentru această șansă de a ne salva țara” declara Motoharu Okamura, un căpitan nipon.
Primul grup kamikaze a fost compus din 24 de piloți voluntari din Grupul Aerian 201 al Japoniei. Atacul a avut loc în Golful Leyte, țintele fiind portavioanele SUA. USS St. Lo a fost lovit de un avion Mitsubishi A6M2 Zero și scufundat în mai puțin de o oră, 100 de americani pierzându-și viața. În cadrul luptei, peste 5.000 de piloți kamikaze au reușit să distrugă 34 de nave.
Avioanele folosit în atacurile kamikaze
Pentru raidurile lor, japonezii au folosit atât avioane convenționale, cât și avioane special concepute pentru atacurile kamikaze. Aceste avioanele speciale se numeau „Yokosuka MXY7 Ohka” și erau blindate cu explozibil, ele fiind transportate de bombardiere și lansate deasupra navelor americane. Americanii numeai aceste avioane „Bombe Baka”, „baka” însemnând in japoneză „idiot”.
În total, peste 1.321 de avioane japoneze s-au prăbușit în navele de război aliate în timpul războiului, în cadrul eforturilor disperate de a inversa avantajul Aliaților în Pacific. În timp ce aproximativ 3.000 de americani și britanici au murit din cauza acestor atacuri, daunele provocate nu au împiedicat avansul Aliaților și câștigarea războiului.
